*di Florio Ghinelli
Responsabile Sanitario Avis Regionale Emilia-Romagna
Il tetano è provocato da una tossina prodotta da Costridium Tetani, un bacillo commensale del tratto gastroenterico di molti mammiferi erbivori, soprattutto equini ed ovini. Il Clostridium Tetani è un bacillo gram positivo, sporigeno. Le spore eliminate con le feci possono rimanere nel terreno e sui metalli per anni, senza perdere la capacità di sporulazione. Le ferite contaminate da terriccio, profonde o lacero contuse, sono l’ambiente ideale per la trasformazione della spora nella forma vegetativa in grado di produrre due tossine, la tetonolisina e la tetanospamina, solo la seconda patogena. La tetanospamina viene captata dalle placche terminali dei motoneuroni alfa e da qui migrano, anche per via linfoematogena, al sistema nervoso centrale. Giunte a questo livello la tossina blocca la liberazione di neurotrasmettitori inibitori che garantiscono la normale coordinazione muscolare. Il venir meno di questo freno inibitorio provoca spasmi involontari che interessano i muscoli scheletrici, provocando rigidità muscolare generalizzata e persistente, seguita ed aggravata da crisi spastiche. Il periodo di incubazione dura generalmente meno di due settimane. In questo periodo può comparire febbricola, cefalea e dolore nella ferita. Le manifestazioni cliniche del tetano iniziano con il trisma, che consiste nell’incapacità di aprire la bocca. In breve periodo si può arrivare all’interessamento di tutti i muscoli toracici e laringei con insufficienza respiratoria. In questo periodo può comparire febbre elevata, ipertensione arteriosa, arresto cardiaco. I pazienti sono ricoverati in terapia intensiva; quasi sempre è necessaria la ventilazione meccanica, la somministrazione di antibiotici, immonuglobuline antitetaniche e sedativi. Se assistiti in ritardo la mortalità è molto elevata (50%). Il tetano può essere curato ma non sempre in modo efficace. La mortalità è più alta nei soggetti che non sono stati vaccinati e negli adulti con immunizzazione inadeguata. Ricordiamo che in Italia ogni anno si verificano 50/60 casi di tetano, nel mondo circa un milione. La prevenzione, attuata con una vaccinazione completa (3 dosi), è l’arma vincente per combattere il tetano.
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Guida alla profilassi antitetanica d’urgenza
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